东汉王朝自光武中兴之后，又历经明章之治，国力渐盛，但与此同时，外戚势力不断膨胀，官场风气日渐复杂，贪腐趋利之风渐起。在这样的时代背景下，出生于安定临泾（今甘肃镇原）的李恂，以一身正气、两袖清风的风范，为东汉官场树起一座标杆，亦如一股清流，浸润了陇原大地。
李恂，字叔英，自幼心怀向学之志，潜心研读儒家经典《韩诗》（汉代《诗经》四大流派之一，属今文经学，由西汉燕人韩婴创立），学识日臻深厚。他治学严谨，品行端方，四方学子慕名而来，拜入其门下求学，常年跟随他研习经义的弟子多达数百人。在乡间，李恂以德立身，以学育人，谦和有礼，清正自持，美名远播，成为当地极具声望的儒者。太守李鸿久闻其才德兼备，特意征召他担任功曹（也称功曹史，是汉代至唐代地方重要属官，为地方长官亲信幕僚），辅佐处理郡中事务。李恂欣然应允，正准备赴任之际，州府又征召他为从事（地方州府的佐官，非朝廷命官）。就在此时，太守李鸿突然病逝，噩耗传来，李恂感念太守的知遇之恩，毅然放弃了州府的征召，亲自护送李鸿的灵柩返回故里，并且恪守礼制，守孝三年。重情重义、知恩图报的品格，让他在乡邻与士人之中赢得了广泛的赞誉。
守孝期满后，李恂凭借出众的才学与品行，被征召入司徒府（也称司徒公府，与太尉府、司空府合称三府，为中央最高政务机构之一）任职，不久便升任侍御史。汉章帝时期，朝廷注重安抚边疆、稳固疆域，李恂奉命持节出使幽州，肩负着宣扬朝廷恩泽、抚慰北狄的重要使命。远赴北疆的路途艰险遥远，他不畏风霜，一路实地勘察，将所经之地的山川地貌、屯田布局、部落聚居、民生状况等，逐一详细记录，整理成百余卷珍贵的文献资料，全部密封上奏朝廷。汉章帝翻阅之后，对他恪尽职守、勤勉务实的作风极为赞赏，连连嘉奖，这也成为李恂仕途之上重要的历练。
此后，李恂先后出任兖州刺史、张掖太守。虽身居要职，但他却始终秉持奉公守法、刚正不阿的初心，一心为民，不谋私利，不阿权贵。当时大将军窦宪凭借外戚身份权倾朝野，朝堂上下多数官员争相依附谄媚，以求自保或晋升，而李恂坚守为官底线，始终以国事为重，绝不趋炎附势，更不与贪腐势力同流合污。正因如此，他便忤逆了窦宪的心意，最终被窦宪罗织罪名，上奏朝廷罢免了官职。即便遭受强权打压，仕途受挫，李恂也未曾改变本心，依旧坚守着君子的气节与操守。
没过多久，朝廷再次征召李恂，任命他为谒者（宫廷近官，隶属于光禄勋，主要掌管传达、司仪、出使等事务），又升任持节统领西域副校尉，属中央派驻西域的高级武官、使节，权倾一方。西域地域辽阔，物产丰饶，珍宝无数，各国首领、往来官吏与胡商，常常会馈赠奴婢、宛马、金银、香罽等厚礼，试图拉拢结交。面对唾手可得的财富，李恂毫不动心，一概拒绝，一无所取，始终保持着清廉自守的本色。彼时，北匈奴屡屡出兵侵扰，截断西域与中原的交通要道，劫掠商旅，扰乱边疆安宁。李恂临危不乱，果断设立悬赏，招募勇士出击，斩杀匈奴首领，自此边患平定。同时以其清廉之风深得各族百姓信赖，皆任其管教，故而边境居民安居乐业，西域通道畅通无阻，商贾往来，络绎不绝，赢得了西域民众的衷心拥戴。
后来，李恂调任武威太守，因公务牵连被免官。罢官归乡之后，他没有丝毫怨言，选择隐居在山林水泽之间，与门生弟子一同自食其力，过着清贫简朴的生活。不久西羌起兵反叛，天下动荡，李恂不幸被俘。羌人部族早已听闻他清廉正直、体恤百姓的盛名，心生敬佩，不仅没有加害于他，反而当即将他释放了。
李恂一生身处东汉官场波谲云诡的环境中，却能独善其身，不为名利所惑，不为强权所屈，用一生的坚守，诠释了古代士大夫与为官者的最高风骨。这位历经宦海沉浮，始终不忘初心的廉吏，最终在清贫淡泊中走完一生，享年九十岁。《后汉书》为其立传，青史留名，流传千古。
著名学者张维评价李恂说，凡是在远离京城、地域偏远的边疆地区，新近归附的百姓大都容易生乱，若不用清廉正直的官吏去安抚，往往就会发生变乱。然而清廉正直的官吏又难以求得，于是边疆的事务就越发棘手难办。世有廉吏李恂，何尝不是边疆百姓之幸？又何尝不是东汉社稷之幸呢？
（供稿：戴恩来 省政府文史馆研究员）